LE JEU DE LA MORT
de David Almond
(Gallimard Scripto)
David Almond :
"J'ai grandi, raconte David Almond, dans une petite ville située au bord d'une rivière, entourée de landes et d'anciens puits de mine. Notre vie était empreinte de mystère et d'événements inattendus. Le lieu et les gens qui y vivaient m'ont beaucoup inspiré pour imaginer mes histoires. J'ai toujours voulu écrire, et si ce n'est pas toujours facile, c'est quelquefois un moment rare de magie !". David Almond a d'abord été postier, vendeur de balais, éditeur et enseignant. Un beau jour, dans les années 80, il a quitté son travail, vendu sa maison et a rejoint une communauté d'artistes et d'écrivains dans un manoir de Norfolk pour se consacrer entièrement à l'écriture. Il publie des livres aussi bien pour les adultes que pour la jeunesse. C'est avec "Skellig" (Flammarion), son premier roman pour la jeunesse, qu'il connaît un immense succès. Pour "Le Jeu de la Mort", il a reçu le Prix britannique Silver Smarties et le Prix américain Michael L. Prinz. Il a également publié chez Gallimard Jeunesse "Ange des Marais noirs" et "Le Cracheur de Feu" qui a été récompensé en Angleterre par le Carnegie Medal et le Prix Smarties en 2003.
L'histoire :
Après un départ de quelques années, et suite au décès de sa grand-mère, les parents de Kit Watson ont décidé de revenir sur la terre qui les a tous vus grandir, eux et toute leur famille depuis des générations, Stoneygate, une petite ville au bord d'une rivière entourée de landes et d'anciens puits de mine. En 1821, il y eut une explosion. Cent dix sept mineurs, tous des enfants âgés de 9 à 12 ans, moururent. La légende dit que leurs fantômes viennent régulièrement hanter les lieux et que seuls quelques "élus" peuvent les apercevoir. Depuis la catastrophe, la tradition veut que dans toutes les familles des victimes les descendants portent le prénom de leur jeune ancêtre. C'est ainsi que Christopher "Kit" Watson, 13 ans, peut lire sur le monument funéraire un nom identique au sien, ainsi que d'autres noms identiques à ceux de camarades du collège. Parmi eux, John Askew, 13 ans aussi, un adolescent gothique, sombre et inquiétant, qui a inventé l'effrayant et très secret Jeu de la Mort et dans lequel il entraîne Kit...
Mon avis :
Ce Jeu de la Mort n'est pas sans rappeler ces jeux tristement célèbres dans les cours de récréation, comme le Jeu du Foulard. Ce roman nous entraîne dans les profondeurs des anciens puits de mine, et même au-delà, à la recherche de nos liens avec notre plus lointain passé. Entre rêves et cauchemars, hallucinations et magie, fascination pour les fantômes et les esprits alimentée d'ailleurs par les adultes. Puis, lorsque le jeu tourne mal, il y a des coupables tout désignés, comme Askew le Diabolique. Il faut parfois attendre une véritable catastrophe pour qu'une communauté réagisse et bouge.
Nous ne sommes plus ici au coeur d'une très bonne littérature jeunesse mais d'une excellente littérature, saupoudrée de quelques clins d'oeil à Shakespeare, Chaucer et Andersen. David Almond est toujours à la frontière entre le surnaturel et la philosophie. Du grand art !