Joyce Carol Oates naît en 1938 à Lockport, dans l'Etat de New York. Elle grandit dans une ferme à mi-distance des lacs Erié et Ontario, non loin des chutes du Niagara. De son enfance, elle a - tardivement - raconté les secrets : un double meurtre, un abandon, une adoption, le suicide d'une amie, la naissance d'une soeur autiste...
Après des études de littérature à l'université de Syracuse puis à celle de Madison, dans le Wisconsin, elle rencontre Raymond Smith, professeur accompli de huit ans son aîné, qu'elle épouse en 1961. Hospitalisé pour une maladie bénigne, Raymond Smith décède en février 2008 d'une infection nosocomiale foudroyante. Joyce Carol Oates raconte son deuil et son veuvage dans "J'ai réussi à rester en vie" (Ed. Philippe Rey, 2011). En 2009, elle se remarie avec Charlie Gross, un chercheur en neurosciences, mort à son tour en avril 2019.
Surnommée aux Etats-Unis "la quatrième soeur Brontë", elle a publié depuis 1964 plus de cent romans, nouvelles, poésie, essais, enquêtes, mémoires, et même romans pour adolescents et thrillers (sous les pseudonymes de Rosamond Smith et Lauren Kelly). Elle vit à Princeton (New Jersey) où elle enseigne toujours à l'université l'écriture créative depuis 1978.
Membre de l'Académie américaine des arts et des lettres, titulaire de multiples et prestigieuses récompenses littéraires, parmi lesquelles le National Book Award, Joyce Carol Oates reçoit en 2011, en même temps que Philip Roth, des mains du président Barack Obama, la National Humanities Medal pour sa contribution au renom de la littérature américaine.
Publiée en France aux éditions Philippe Rey, Joyce Carol Oates est l'auteure, entre autres, de "Les Chutes" (Prix Femina étranger 2005), "Mudwoman" (meilleur livre étranger 2013 pour le magazine Lire), "Un livre de martyrs américains", "Le Petit Paradis". A paraître bientôt un recueil de nouvelles, "Dé mem brer", et "Petite soeur, mon amour", roman inspiré d'un fait réel aux Etats-Unis, l'assassinat à Noël 1996 d'une mini-Miss âgée de six ans.
L'histoire :
Différent des autres titres de Joyce Carol Oates, "Blonde" est une biographie fictionnelle, celle d'une icône, Marilyn Monroe. Enfant blessée, femme fragile, star adulée et traquée, "produit" utilisé à des fins politiques et mercantiles, devenue un mythe, sa vie commence au sein d'une famille dysfonctionnelle, un père inconnu, une mère bientôt internée pour schizophrénie, ballotée de foyers en familles d'accueil. Sa mort le 4 août 1962, à trente-six ans, fera de son destin l'une des tragédies hollywoodiennes les plus populaires à travers le monde.
Construit en cinq actes (L'enfant 1932-1938 - La jeune fille 1942-1947 - La femme 1949-1953 - "Marilyn" 1953-1958 - La vie après la mort 1959-1962), "Blonde" mêle réalisme et surréalisme, vérités et hallucinations. Joyce Carol Oates imagine la jeune Norma Jeane se rêvant Belle Princesse, jouant des scènes de vie comme au cinéma, admirant les acteurs comme des modèles, lisant son histoire comme un script. Un portrait fantasmé, intime, intérieur...
Mon avis :
Joyce Carol Oates est une femme de lettres qui me passionne. Je découvre petit à petit l'ensemble de son oeuvre et je lis avec bonheur chacun de ses romans. Malheureusement, je suis passée à côté de celui-ci. Pourtant, tout y est : la perfection de l'auteure, son style inégalable, son réalisme cru, sa noirceur, une héroïne mythique. Mais il est "trop" : trop long (1110 pages), trop fouillé, trop étrange, trop baroque pour la cartésienne que je suis. "Blonde" n'en reste pas moins un chef-d'oeuvre que je recommande absolument !
A lire :
"Délicieuses pourritures"
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