Joyce Carol Oates naît en 1938 à Lockport, dans l'Etat de New York. Elle grandit dans une ferme à mi-distance des lacs Erié et Ontario, non loin des chutes du Niagara. De son enfance, elle a - tardivement - raconté les secrets : un double meurtre, un abandon, une adoption, le suicide d'une amie, la naissance d'une soeur autiste...
Après des études de littérature à l'université de Syracuse puis à celle de Madison, dans le Wisconsin, elle rencontre Raymond Smith, professeur accompli de huit ans son aîné, qu'elle épouse en 1961. Hospitalisé pour une maladie bénigne, Raymond Smith décède en février 2008 d'une infection nosocomial foudroyante. Joyce Carol Oates raconte son deuil et son veuvage dans "J'ai réussi à rester en vie" (Ed. Philippe Rey, 2011). En 2009, elle se remarie avec Charlie Gross, un chercheur en neurosciences, mort à son tour en avril 2019.
Surnommée aux Etats-Unis "la quatrième soeur Brontë", elle a publié depuis 1964 plus de cent romans, nouvelles, poésie, essais, enquêtes, mémoires, et même romans pour adolescents et thrillers (sous les pseudonymes de Rosamond Smith et Lauren Kelly). Elle vit à Princeton (New Jersey) où elle enseigne toujours à l'université l'écriture créative depuis 1978.
Membre de l'Académie américaine des arts et des lettres, titulaire de multiples et prestigieuses récompenses littéraires, parmi lesquelles le National Book Award, Joyce Carol Oates reçoit en 2011, en même temps que Philip Roth, des mains du président Barack Obama, la National Humanities Medal pour sa contribution au renom de la littérature américaine.
Publiée en France aux éditions Philippe Rey, Joyce Carol Oates est l'auteure, entre autres, de "Les Chutes" (Prix Femina étranger 2005), "Mudwoman" (meilleur livre étranger 2013 pour le magazine Lire), "Un livre de martyrs américains", "Le Petit Paradis". A paraître bientôt un recueil de nouvelles, "Dé mem brer", et "Petite soeur, mon amour", roman inspiré d'un fait réel aux Etats-Unis, l'assassinat à Noël 1996 d'une mini-Miss âgée de six ans.
L'histoire :
En 1975, les Etats-Unis sortent de la guerre du Vietnam et du temps des protestations. Cet automne-là, Gillian Brauer entame sa troisième année à Catamount College, université de femmes, en Nouvelle-Angleterre. Elle retrouve les ateliers de poésie du charismatique professeur de littérature Andre Harrow. Ses lectures des vers très sensuels de D. H. Lawrence mettent en émoi les étudiantes. Secrètement ou ostensiblement, elles sont nombreuses à vouloir être remarquées par le troublant enseignant et sa mystérieuse épouse, la sculptrice Dorcas.
Le couple Harrow intrigue. Il dérange autant qu'il envoûte les jeunes filles tout juste sorties de l'adolescence et sans expérience. La maturité, la liberté, la forte personnalité de cet homme et de cette femme fascinent. Gillian n'échappe pas à cette attraction. En pleine confusion affective et amoureuse, elle est prête à tout pour susciter l'attention, l'admiration, le désir, l'amour de son mentor. Dans son obsession, elle refuse d'entendre ses signaux d'alarme intérieurs.
Lorsque M. Harrow demande à ses élèves d'écrire leur journal, détaillé et le plus intime possible, et de le lire à voix haute en cours devant tout le monde, si l'exercice excite certaines, il n'est pas du goût de toutes.
"Un journal est une hache pour la mer gelée en nous" ainsi M. Harrow paraphrasait-il Kafka. "A condition qu'il soit sincère, qu'il n'épargne rien."
Pendant ce temps, sur le campus, depuis près d'un an, plusieurs incendies criminels ont été déclarés. La police n'a aucune piste. Par ailleurs, au sein des étudiantes, consommations d'alcool, de drogues et médicaments, troubles alimentaires, troubles du comportement, dépressions et suicides se multiplient...
Mon avis :
Remarquable !!!
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