"Première station avant l'abattoir"
Romain Slocombe
(Points/Seuil)
Prix Mystère de la critique 2014
Prix Arsène Lupin 2014
Romain Slocombe est né en 1953. Après des études d'art, il participe à l'aventure graphique du groupe Bazooka puis à celle du magazine Métal Hurlant. Il réalise une quarantaine de couvertures pour la collection Folio chez Gallimard (Mishima, Kerouac, Henry Miller, Saint-Exupéry...). Photographe, essayiste, documentariste, illustrateur, auteur de BD, de romans pour la jeunesse et de plusieurs romans noirs, il s'inspire et se nourrit de ses voyages et notamment de sa passion pour le Japon. En 2011, son roman "Monsieur le Commandant" figure sur la première sélection du Goncourt.
L'histoire :
Ralph Exeter est un bel Anglais à la barbe rousse, marié à une Russe, Evguénia Ignatiev, et père d'un petit garçon de trois ans, Fergus. Journaliste nommé à Paris, il est aussi grand amateur des bars et des jolies femmes de la capitale française. Exeter est l'adjoint de William Norman Evans, directeur du service étranger du "Daily World" et créateur, à Londres, de la "Federated European Press", façade pour une organisation clandestine de renseignement affiliée au Komintern (réseau moscovite contrôlant les partis communistes étrangers). Les deux hommes, associés à Fania Ignatiev, belle-soeur d'Exeter et spécialiste du codage et du décodage pour Moscou à Londres, espionnent pour le compte des communistes russes. Mais les motivations d'Exeter semblent plus financières que politiques ou idéologiques. Chaque mois, il reçoit une somme conséquente pour payer ses informateurs... qui n'existent pas. L'argent lui est bien trop utile pour prendre soin de son luxueux mode de vie parisien. Les rapports qu'il envoie dans le plus grand secret ? Il les invente, ou presque. En ce 8 avril 1922, Exeter et Evans ont rendez-vous dans un bar de Paris. Exeter, qui se rend le jour même en Italie pour couvrir la Conférence économique internationale, est chargé par Evans de remettre une enveloppe à Khristian Rakovsky, ami de Trotsky, membre du Parti bolchevique et délégué à la Conférence de Gênes...
Mon avis :
Cette histoire est largement inspirée de la vie de George Slocombe, grand-père de l'auteur, poète, journaliste, qui a notamment interviewé Mussolini à Cannes en janvier 1922, et qui fut envoyé spécial du "London Daily Herald" à la Conférence économique internationale de Gênes (10 avril - 19 mai 1922) où il se rendit avec son ami Ernest Hemingway.
Pas tout à fait un récit, pas tout à fait un roman, si l'on peut regretter une écriture aussi glaciale qu'un rapport d'autopsie, cette aventure d'espionnage dans la plus pure tradition du genre, complexe, fouillée et richement documentée, nous propulse dans l'Histoire des années 1920, nous prend en étau entre Russie et Italie, entre communisme et montée du fascisme. Nous croisons une multitude d'acteurs politiques et culturels réels de l'époque. L'auteur utilise leur vrai nom pour les uns, un pseudonyme pour les autres. Extrêmement détaillé, ce livre ravira les perfectionnistes, les férus d'exactitude, les amoureux des mécanismes parfaitement huilés...
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