Novembre 2020 - "Ils ont écrit la guerre"

 

"Le Siècle : La Chute des géants + L'Hiver du monde + Aux portes de l'éternité" de Ken Follett (Livre de Poche)

Ken Follett est né à Cardiff (pays de Galles, Royaume Uni). Diplômé en philosophie de l'University College de Londres, il travaille comme journaliste à Cardiff puis à Londres avant de se lancer dans l'écriture. En 1978, "L'Arme à l'oeil" devient un best-seller et reçoit l'Edgar des auteurs de romans policiers d'Amérique. Ken  Follett ne s'est cependant pas cantonné à un genre ni à une époque : outre ses thrillers, il a signé des fresques historiques, tels "Les Piliers de la Terre", "Un monde sans fin", "Le Siècle". Ses romans sont traduits en plus de vingt langues et plusieurs d'entre eux ont été portés à l'écran. Ken Follett vit aujourd'hui à Londres.

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Au tout début de l'histoire...

⧫ 22 juin 1911

Billy Williams fête aujourd'hui ses treize ans, comme son meilleur ami Tommy Griffiths. Pour tous les deux, c'est aussi leur premier jour de travail à la mine d'Aberowen, dans le sud du pays de Galles.

Ethel Williams, soeur de Billy, a dix-huit ans. Elle est bonne depuis l'âge de treize ans à Ty Gwyn, le château des Fitzherbert.

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⧫ Janvier 1914

Le comte Fitzherbert, dit Fitz, très bel homme de vingt-huit ans, et sa femme Bea, princesse russe, vont recevoir à Ty Gwyn le roi George V, la reine et vingt autres invités de marque. Les domestiques sont d'autant plus fébriles que l'intendante, Mrs Jevons, est tombée malade. Ethel Williams est désignée pour la remplacer temporairement. A seulement vingt-et-un ans, sera-t-elle compétente ? Elle le sera au-delà des espérances du comte Fitzherbert, même lorsque survint cette tragique explosion à la mine. C'est elle qui proposa au roi et à la reine de rencontrer les familles des victimes et le geste fut apprécié. De ce jour, Ethell prit définitivement le poste d'intendante.

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⧫ Février 1914

A sa grande surprise, le comte Fitzherbert est convoqué à Londres, à la section étrangère du Secret Service Bureau. Sa réception en l'honneur du roi a été remarquée, tout comme son prochain voyage en Russie en compagnie de son épouse et de Gus Dewar, fils d'un sénateur américain en visite en Europe. Au vu de la situation géopolitique mondiale sous haute tension, Fitz est recruté pour fournir aux services secrets britanniques des informations sur les affaires militaires russes. Le comte accepte la mission.

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Grigori Pechkov est contremaître à l'usine de construction mécanique Poutilov, la plus grande entreprise industrielle de Saint-Pétersbourg. Aujourd'hui, son atelier reçoit la visite d'un directeur accompagné d'un couple, un comte anglais et son épouse russe, et d'un Américain. Lorsqu'il reconnaît la Princesse Bea, le sang de Grigori ne fait qu'un tour mais le jeune homme parvient à maîtriser son émotion et masquer sa haine. Etre reconnu signifierait, pour son frère Lev et lui, la fin de leur rêve de partir bientôt en Amérique.

Grigori et Lev Pechkov tiennent la Princesse Bea et son frère le Prince Andreï pour responsables de l'exécution sommaire et cruelle de leur père quand ils étaient enfants. Cet événement poussa leur mère à se battre et à dénoncer l'injustice jusqu'à sa mort, quelques années plus tard, abattue par les carabiniers du Tsar Nicolas II lors du "dimanche rouge" le 9 janvier 1905.

Dans cet état d'esprit de vengeance inassouvie, ce soir-là, sur le chemin qui le ramène chez lui après le travail, lorsque Grigori aperçoit deux policiers en train de brutaliser une jeune fille, il n'hésite pas à s'interposer malgré les risques qu'il encourt.

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⧫ Mars 1914

A Aberowen, six semaines après le coup de grisou qui tua huit mineurs et fit de nombreux blessés, les veuves viennent de recevoir de la compagnie minière un ordre d'expulsion de leurs maisons...

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Mon avis :

Une formidable fresque historique qui balaie tout le XXe siècle, ses conflits majeurs, toutes les batailles, les victoires, les défaites aussi, en suivant le destin de cinq familles et leurs descendants, en Europe, en Russie et aux Etats-Unis...

Point d'envolées lyriques, ni de discours philosophiques, ni de réflexions métaphysiques, ce n'est pas le style de Ken Follett, mais une épopée romanesque très documentée sans jamais être indigeste, un rythme soutenu et constant, de beaux personnages attachants aussi sombres soient-ils, et tous les atouts de ce genre littéraire : amours, amitiés, passions, jalousies, haines, rivalités, intrigues politiques, jeux de pouvoir...

"La Chute des géants" (1911 à 1924), "L'Hiver du monde" (1933 à 1961), "Aux portes de l'éternité (1961 à 1989), les trois tomes peuvent se lire séparément. Ce qui permet de choisir la période qui nous intéresse le plus. Mais quel que soit l'ordre de lecture, l'ensemble - qui, détail à prendre en compte, représente près de 3400 pages - est totalement saisissant et captivant. On ne résiste pas au désir d'approfondir certains sujets, de rechercher un complément d'information sur un nom, un titre, un lieu, une date, un événement...

Passionnant et instructif, un duo qui me séduit totalement !

"Glaise" de Franck Bouysse (Livre de Poche)

Franck Bouysse est un écrivain né en 1965 à Brive-la-Gaillarde. Il a enseigné la biologie et l'horticulture avant de se consacrer à sa passion pour l'écriture. Ses romans "Grossir le ciel" (2014), "Plateau" (2016) et "Glaise" (2017) ont rencontré un large succès, public comme critique, et remporté de nombreux prix littéraires. Il partage aujourd'hui sa vie entre Limoges et un hameau de Corrèze.

L'histoire :

Dès que l'ordre de mobilisation générale fut donné, en août 1914, tous les hommes valides et les chevaux furent envoyés loin de Saint-Paul de Salers, petit village d'Auvergne. La vie et la terre étaient à présent entre les mains des femmes, des enfants, des vieillards et des infirmes. Personne ne manqua de courage.

En montant vers Le Puy Violent, trois fermes sont les plus isolées. Il y a celle des Valette. Ils sont quatre. Le père Valette est une brute et craint de tous. La mère, Irène, est une coriace. Eugène, leurs fils unique, est à la guerre. Le couple accueille sans bonté d'âme leur jeune et jolie nièce Anna et sa mère, Hélène. Plus loin, il y a la ferme de Léonard et sa femme Lucie, soixante-dix ans tous les deux. Et au-dessus encore, il y a la ferme des Lary. Victor, le père, est au front. Il reste la mère, Mathilde, son fils de quinze ans, Joseph, et la grand-mère, Marie. Joseph a beaucoup d'affection pour Léonard. L'aide du vieil homme, son expérience et ses conseils sont précieux pour la famille Lary...

Mon avis :

Je referme ce roman le coeur battant à tout rompre, submergée d'émotions, le regard perdu dans les paysages grandioses qui viennent de m'être offerts, un de ces instants rares de communion avec une histoire, avec un texte, avec un auteur. La plume poétique et profonde de Franck Bouysse devient scalpel quand elle dissèque minutieusement l'attitude des personnages en pleine confusion ou en plein déni de leurs sentiments. Les combats ne se livrent pas que sur les champs de bataille. Poignant !

"Madame, vous allez m'émouvoir" de Lucie Tesnière (J'ai lu)

Lucie Tesnière est née en 1979 et vit à Bruxelles. Elle commence par travailler dans le domaine des énergies renouvelables. En 2012, elle découvre les lettres de son arrière-grand-père, Paul Cabouat, médecin des tranchées pendant la Grande Guerre. Elle entame alors une enquête qui va la mener sur les traces de sa famille tout au long des deux guerres mondiales, et changer le cours de sa vie. En fouillant dans les archives et en interrogeant les descendants, elle met au jour des histoires incroyables, mêlant Résistance, collaboration, amours, amitiés et trahisons. Lucie Tesnière accompagne des gens dans l'écriture de leurs vies.

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"Ah madame, vous allez m'émouvoir...". C'est ainsi que s'adresse un témoin à Lucie Tesnière venue recueillir ses souvenirs à propos de son arrière-grand-père Paul Cabouat.

Lucie Tesnière a trente-trois ans en 2012. Elle vit à Bruxelles et travaille dans le développement des énergies renouvelables en Europe. Ce 14 juillet, elle est en France, à Nîmes, auprès de Mamou, sa grand-mère qui, à quatre-vingt-douze ans, se remet d'une crise cardiaque et peste d'être contrainte à rester assise dans son fauteuil. Que faire pour la distraire ?

Mamou aime regarder des photographies. Lucie a l'idée de sortir les vieux albums. Parmi eux, elle découvre une boîte contenant cinq carnets datés de 1914 à 1916. Ce sont des lettres de Paul, le père de Mamou, recopiées avec soin par Marguerite, la mère de Paul (grand-mère de Mamou).

De retour à Bruxelles, piquée par la curiosité, Lucie appelle des membres de sa famille, les interroge sur Paul, et apprend que Jules, son arrière-arrière-grand-père, père de Paul, a écrit ses Mémoires. Au plus vite, elle récupère les manuscrits chez une grand-tante à Paris. Il s'agit de vingt-trois cahiers, rédigés dans les années 1930-1940. Jules y a consigné les lettres de ses fils Paul et François et tout ce qu'ils ont raconté - avec son insistance - sur la Guerre des Tranchées. Paul était médecin, François lieutenant. Le premier livret commence en août 1914.

Enthousiasmée par ces précieux témoignages, encouragée par sa mère et sa grand-mère, Lucie décide d'approfondir les recherches et, pourquoi pas, publier un livre en 2014 pour le Centenaire de la Première Guerre mondiale. En congé sabbatique, elle revêt le costume de détective, et la voilà partie pour plusieurs mois d'enquête et de voyages à travers la France auprès de personnes souvent âgées de plus de quatre-vingts ans.

En 1914, Jules Cabouat est professeur de droit à l'université, installé à Caen après avoir fui l'annexion de l'Alsace-Lorraine par l'Allemagne en 1871. Ce samedi 1er août, le tocsin annonce l'ordre de mobilisation générale...

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Mon avis :

Un livre touchant et palpitant qui mêle très naturellement le passé et le présent. L'écriture est simple, spontanée, contemporaine, souvent drôle. Mais ne nous y trompons pas, Lucie Tesnière ne cache pas ses doutes, les émotions sont fortes et les témoignages poignants. Le récit familial traverse les deux conflits mondiaux. Des voiles se lèvent et la tension est palpable. Jean, François, Paul et les autres ne sont pas que des noms sur un arbre généalogique ou dans un manuel d'histoire. L'humain et toute sa complexité sont au centre de ce passionnant document qui séduira, à n'en point douter, toutes les générations.

"En attendant Eden" de Elliot Ackerman (Gallmeister)

Elliot Ackerman est né en 1980 à Los Angeles. Vétéran du Corps des Marines, ancien membre des forces spéciales, il a effectué cinq missions en Afghanistan et en Irak. Ecrivain le plus décoré de sa génération, journaliste, il a été finaliste du National Book Award. Il partage son temps entre New York et Washington D.C.

L'histoire :

Il y a trois ans, dans la vallée du Hamrin, en Irak, un Humvee sauta sur une mine. De tous les occupants du véhicule militaire, un seul a survécu. Eden. Rapatrié au centre des grands brûlés de San Antonio, mutilé, inconscient, dans un état désespéré, pas un jour ne s'est écoulé, depuis, sans que sa femme, Mary, ne soit présente auprès de lui, délaissant sa propre vie, délaissant leur fille Andy qu'Eden n'a pas eu le temps de connaître...

Mon avis :

Un roman déchirant et éprouvant qui donne la parole à la fois aux vivants, aux morts, et à ceux qui sont entre ces deux mondes. L'ensemble est d'une bouleversante sincérité. Les mots sont justes, pudiques, mais la vérité, comme souvent, est crue et brutale. Un texte magnifique...