"La colline des potences" de Dorothy M. Johnson (Gallmeister) - Nouvelles

Dorothy Marie Johnson est née en 1905 dans l'Iowa et a passé son enfance dans la petite ville de Whitefish, dans le Montana. Après ses études, elle s'installe à New York et travaille quinze ans comme rédactrice dans des magazines féminins tout en publiant ses premières nouvelles. Peu après la Seconde Guerre mondiale, elle retourne vivre dans le Montana où elle enseignera à l'école de journalisme de l'Université de Missoula. En 1959, elle est faite membre honoraire de la tribu Blackfoot. Elle meurt en 1984.

Elle est l'auteur de nombreuses nouvelles, dont plusieurs seront adaptées au cinéma, comme :

• "La colline des potences" (1959), réalisé par Delmer Daves, avec Gary Cooper et Maria Schell
• "L'homme qui tua Liberty Valance" (1962), réalisé par John Ford, avec James Stewart et Vera Miles
• "Un homme nommé Cheval" (1970), réalisé par Elliot Silverstein, avec Richard Harris

Ce recueil est présenté pour la première fois dans son intégralité, trois nouvelles étant jusqu'à présent restées inédites en français.

Il était une fois dans l'Ouest américain...

"Une soeur disparue" :

Une petite fille Blanche, âgée de six ans, a été enlevée par les Indiens. Quarante ans plus tard, elle est libérée par l'armée américaine. Ses soeurs, nées après sa disparition, préparent son retour à la maison...

"Une dernière fanfaronnade" :

La ballade des pendus...

"Au réveil j'étais un hors-la-loi" :

Willie Jackson est un jeune cow-boy gentil, fauché et très naïf, toujours embarqué dans de sales histoires à son insu. La chance tournera-t-elle un jour en sa faveur ?

"L'homme qui connaissait le Buckskin Kid" :

Qu'est devenu Buckskin Kid, l'un des plus célèbres bandits de l'Ouest, disparu sans laisser de trace il y a un demi-siècle ? Tous les hommes d'un certain âge se vantent de l'avoir connu. Tous, sauf John Rossum...

"Un présent sur la piste" :

Un homme nommé Caleb, ensanglanté et sans connaissance, est découvert dans un champ par deux frères. Accueilli et soigné par la famille des jeunes garçons, Caleb se remet lentement de ses blessures. Et de vagues souvenirs de ces lieux et de ces gens, qu'il croyait ne pas connaître, lui reviennent...

"Une époque de grandeur" :

L'été de ses dix ans, Buck fut engagé par la fille de Cal Crawford pour veiller sur son père âgé, aveugle, à l'esprit affaibli. La plupart des gens la surnommaient "Face de singe" car elle était à moitié indienne par sa mère. D'abord humilié d'être au service de la "sauvage", Buck va vivre un été inoubliable et fondateur...

"Journal d'aventure" :

Observateur dans des camps de chercheurs d'or, puis dans un village Crow, attaqué par des Cheyennes, blessé, la jambe cassée, Edward Morgan se réfugie dans une grotte et se prépare à mourir. Il écrit son testament...

"L'histoire de Charley" :

Charity est décédée. Sa belle-fille, Leona, accepte de se charger de la nécrologie pour les obsèques. Mais elle réalise très vite qu'elle ignore beaucoup de choses de la vie de sa belle-mère. Aussi demande-t-elle de l'aide à Duke, le mystérieux second mari de Charity...

"Une squaw traditionnelle" :

Aujourd'hui, la nouvelle route de High Valley est inaugurée à grands renforts de fanfares et de parades. Lorsque les Indiens défilent, dignes sur leurs magnifiques montures et dans leurs tenues traditionnelles, Miss Bunny croit reconnaître, en tête du cortège, Mary Waters, une Squaw avec qui elle a grandi il y a bien des années de cela...

"La colline des potences" :

La petite ville de Skull Creek n'est pas une ville comme les autres. C'est un camp de chercheurs d'or. Bons, brutes, doux, dingues, rêveurs, voleurs, courageux, paresseux, religieux, filles de joie... Tous sont réunis dans un même fol espoir : trouver le filon et devenir millionnaires. Lorsque la jeune et délicate Elizabeth, blessée, est recueillie à Skull Creek après l'assassinat de son père dans l'attaque de leur diligence, le fragile équilibre de la ville vacille dangereusement et le destin de chaque personnage s'en trouve bouleversé...

Mon avis :

Plaines arides à perte de vue, cow-boys et Indiens, shérifs et hors-la-loi légendaires, vols de bétail et attaques de banques, hommes d'honneur et femmes puissantes... Ces dix aventures humaines nous content l'histoire d'une époque âpre et mythique, celle de l'Ouest américain. Sous la plume pure et libre de Dorothy M. Johnson, ces dix westerns nous prennent aux tripes. Une grande femme de lettres américaine que l'on redécouvre avec un véritable bonheur !